一直被有色眼光看待的伦道尔炮艇 北洋水师海军梦的基石

　　选择“蚊子船”（伦道尔炮艇）对于彼时的大清王朝来说更多是一种迫于无奈的选择。作为初次将目光聚焦到海防的中国来说，对海军的认识较为浅薄是肯定的，但要说完全是因为没见识而选择蚊子船则较为偏颇，要知道“补锅匠”李大人一直念念不忘的都是大型铁甲舰，对于蚊子船的用处李鸿章有着清醒的认识，“守口利器”。

　　选择蚊子船更多的还是源自于资金的不足，要知道首批4艘伦道尔炮艇的总造价（含运费）也不过45万两白银，而一艘定远级铁甲舰（不含火炮）的造价是650万马克。对于国库空虚的晚清王朝，蚊子船其实不失为走向大海军的好台阶，任何没有海军的国家都不可能一来就上战列舰，你得先从护卫舰、驱逐舰一步一步来。海军不是陆军，培养合格的海员是一条漫长的道路。而从蚊子船走出的刘步蟾、林泰曾、邓世昌后来都成为了北洋水师将领的中流砥柱。

　　1874年，日本借口“琉球事件”这一清朝内政兴风作浪，大举出兵。虽然最后在列强的调停下，清政府以赔款了事。但彼时落后的海防力量已经引起了国内的洋务派注意。在恭亲王弈的推荐下，李鸿章正式开始督办北洋海防事宜。

　　首先进入李鸿章法眼的便是当时新兴的伦道尔炮艇，该艇最大的特色在于抛弃了传统的船旁列炮布置法，而是在船头安装了一门9英寸前膛炮，期望以小船扛大炮的形式对大型铁甲舰造成威胁。

　　伦道尔炮艇在发射时必须下锚，否则巨大的后坐力会使小艇颠覆。所以设计之初伦道尔炮艇便是作为近海口移动防御炮台而设计的。这点李鸿章本人也是非常清楚的，但苦于经费不足，只得先行采购4艘蚊子船。并命名为：龙骧、虎威、飞霆、策电。

　　这4艘蚊子船回国之后便在海峡投入了中国海防第一线。值得一提的是飞霆号的首任管带便是日后大名鼎鼎的民族英雄邓世昌。

　　4艘蚊子船回国之后，中国沿海引发了一股沸沸扬扬的蚊子船热。李鸿章再次向阿姆斯特公司订购4艘改进后的蚊子船，也就是“镇”字号蚊子船，分别命名为：镇北、镇南、镇西、镇东。该4艘蚊子船的管带便有日后北洋水师的高级将领刘步蟾等。

　　然而在4艘镇字号回国途中，日本便悍然吞并了中国属国琉球，中国海防形式极为严峻。为此李鸿章不得不再次紧急订购3艘蚊子船，分别为：镇中、镇边、海镜清。

　　镇中、镇边号与前4艘镇字号蚊子船在北洋水师里统称六镇炮艇。在很长一段时间里蚊子船都是北洋水师的骨干力量，包括刘步蟾、林泰曾、邓世昌等后来的北洋高级将领在早期都曾出任过蚊子船管带。小小的蚊子船，为中国近代海军将领走向海洋提供了历练、磨练的平台。

　　1894年甲午战争爆发，蚊子船主要负责防护威海、旅顺等要地，防止日本舰队偷袭入海口。进入1895年，作为守港利器的六镇蚊子船参与了惨烈的威海保卫战。但由于陆战不利，陆地炮台接连失守，北洋海军陷入四面楚歌的困境。

　　2月12日上午，作为北洋水师最早的成果，“镇北”舰悬挂白旗，载着特使程璧光缓缓驶向日本舰队接洽投降。。。